Во время совещания в высших кругах NASA Уильям Герштенмайер (директор по пилотируемым миссиям) подтвердил, что агентство не собирается работать над преемником МКС. Более того, NASA даже не планирует финансировать саму МКС после 2024 года (в крайнем случае после 2028), поскольку новая главная цель агентства — доставить людей на орбиту Луны.

«Мы собираемся как можно быстрее выжать всё возможное из МКС, — сказал Герштенмайер. — Независимо от того, продолжат ли астронавты летать на станцию в частных кораблях или нет, NASA вскоре выйдет из этого проекта».

У агентства нет выбора, кроме как покинуть низкую околоземную орбиту, поскольку на поддержание обоих проектов одновременно не хватит бюджета.

NASA определённо питает большие надежды, что частный сектор — те компании, которые доставляют сейчас грузы на МКС — займёт место агентства на низкой околоземной орбите. Однако поскольку NASA не может помочь им (или заставить) построить МКС 2.0, сейчас оно рекомендует компаниям пользоваться преимуществами микрогравитационных исследований, пока такая возможность ещё есть. Директор NASA Чарльз Болден даже пытается убедить правительство предоставлять налоговые послабления компаниям, которые хотят тестировать свои продукты или материалы на орбите.

Переход агентства на лунную орбиту не вызывает удивления: NASA уже давно говорило о необходимости освоить более дальний космос, прежде чем отправлять людей на Марс. Новая колоссальная ракета SLS сможет доставить четырёх астронавтов на лунную орбиту уже в 2021 году.