3 декабря японский зонд Хаябуса-2 пролетел мимо Земли, выполнив гравитационный маневр, необходимый для достижения астероида Рюйгу. В ближайшей точке сближения с нашей планетой Хаябуса-2 находился в 3 тысячах километров над поверхностью Тихого океана.

Во время пролёта Земли Хаябуса-2 снял серию фотографий, которые были объединены в видео ниже:

АМС Хаябуса-2 был запущен ровно год назад, его цель — доставка образцов грунта с астероида (162173) 1999 JU3 Рюйгу. Диаметр этого астероида — чуть менее одного километра, орбита его вытянута и пересекает орбиты Земли и Марса.

Летом 2018 года Хаябуса-2 сблизится с астероидом и выстрелит в него специальным зарядом со взрывчаткой. В образовавшийся кратер опустится спускаемый аппарат, который соберёт образцы породы. В 2020 году эти образцы будут возвращены на Землю для дальнейших исследований.