Много фотографий Плутона не бывает. Зонд NASA «Новые горизонты» передал новый пакет изображений, которые показывают нам пятнистую поверхность равнины Спутника в необыкновенно высоком разрешении.

Многоугольные ямки, видные на фотографии, имеют диаметр от 16 до 25 километров и глубину до 90 метров. Учёные считают, что эти узоры возникают при таянии азотного льда под поверхностью карликовой планеты. Более тёплый материал поднимается наверх, затем охлаждается и вновь погружается вниз.

«Эта часть Плутона действует как лавовая лампа», — говорит один из членов команды «Новые горизонты» Уильям МакКиннон.

Большие тёмные глыбы, видные на фотографии, учёные считают состоящими из грязной воды айсбергами.

Команда исследователей соединила несколько изображений в одно, чтобы показать 650-километровый отрезок равнины Спутника. Разрешение фотографии составляет около 80 метров на пиксель.

Исследователи также получили цветную фотографию региона, находящегося к западу от равнины Спутника и носящего неформальное название Земля Викинга. На фотографии можно различить диски кратеров и области, покрытые красной пылью.

Красный цвет вызван присутствием молекул толинов, которые возникают при взаимодействии метана и азота из атмосферы Плутона с солнечным светом. Толины являются органическими веществами и считаются химическими предшественниками жизни. Помимо Плутона, толины встречаются также на Титане, Тритоне и многих других спутниках и кометах Солнечной системы.

По материалам Popular Science

Ученые из канадского Университета Ватерлоо создали первое портативное, неинвазивное, бесконтактное устройство, обеспечивающее визуализацию всего тела пациента для контроля кровотока в его организме. Данная технология может серьезно помочь в раннем выявлении сердечно-сосудистых заболеваний.

Технология получила название Coded Hemodynamic Imaging, что означает «кодированная гемодинамическая визуализация». С ее помощью можно отслеживать кровоток пациента одновременно в нескольких точках без прямого контакта с кожей. В устройстве используется фотоплетизмография (Photoplethysmography, PPG) – метод регистрации кровяного потока с помощью источника светового излучения. Метод был изобретен в 1930-х годах для диагностики сердечно-сосудистых заболеваний.

До сих пор метод PPG работал, только если использовался в непосредственной близости от тела пациента. Новое устройство, однако, оснащено датчиками, которые могут регистрировать гемодинамические процессы на расстоянии.

Это очень важная технология, когда дело касается раннего выявления проблем с сердцем, а также оценки состояния пациентов с ожогами, больных с острой инфекцией или новорожденных в отделениях интенсивной терапии, которые не могут быть обследованы традиционными методами.

Широко используемые сегодня традиционные системы измеряют только один пульс крови в одном месте на теле. Это устройство подобно множеству виртуальных датчиков, измеряющих активность кровотока в различных частях тела. Информация передается на компьютер для непрерывного мониторинга, — рассказывают ученые.

Сообщается, что устройство может быть также использовано для сканирования сразу нескольких пациентов, что делает его идеальным помощником в чрезвычайных ситуациях, когда множество людей одновременно нуждается в неотложной медицинской помощи.

Исследование было опубликовано в научном журнале Scientific Reports.

Судя по всему, SpaceX было недостаточно успешной посадки первой ступени Falcon 9 на землю. Теперь компания Элона Маска хочет попробовать кое-что сложнее: приземлиться на роботизированной платформе в море. Сообщается, что SpaceX попытается осуществить это после запуска спутника NASA Jason-3, который состоится 17 января.

К слову, это будет уже не первой попыткой SpaceX приземлиться на морской платформе, управляемой удалённо. Предыдущие попытки это сделать были близки к успеху, но неизменно заканчивались взрывом.

Так зачем же усложнять и без того непростую «ракетную науку», пытаясь приземлиться на движущуюся платформу? У журналистов NBC есть ответ на этот вопрос:

«Возможность использования мобильной посадочной платформы даёт большую гибкость при определении времени и места запуска ракеты, поскольку ракете не всегда удобно (а иногда и в принципе невозможно) возвратиться в заранее определённое место. Мобильная посадочная платформа же сможет быть размещена в таком месте, куда ракета сможет наиболее безопасно и с наименьшим расходом топлива спуститься».

По материалам NBC

В Австралии геологи обнаружили очень древний метеорит, который упал на Землю в прошлом ноябре. Камень, возраст которого, по предварительным меркам, оценивается в 4,5 миллиарда лет, фактически спасли за несколько мгновений до начала проливных дождей, которые определенно бы скрыли его от человеческих глаз навечно. Падение метеорита, которое произошло 27 ноября 2015 года, могли наблюдать местные жители австралийского Уильями Крика, а также других ближайших регионов.

Падение метеорита также было зафиксировано Desert Fireball Network, сетью из 32 высокоскоростных широкоугольных камер, установленных в разных частях дикой австралийской местности в данном регионе. Собранную этими камерами информацию команда Desert Fireball Network проанализировала и выяснила приблизительное место падение метеорита. Как оказалось, этим местом явилось высохшее озеро Эйр.

Одна из камер сети Desert Fireball Network засняла момент падения метеорита

Действовать решено было быстро. В этот период времени обычно начинаются проливные дожди, которые могли бы лишить геологов возможности изучить метеорит. Была предпринята весьма широкомасштабная операция с привлечением двух беспилотных дронов, а также проведен опрос местных жителей.

Спустя три дня поисков, которые начались 29 декабря 2015 года, исследователи обнаружили 1,7-килограммовый булыжник, зарывшийся в толстый соляной слой грязи и образовавший дырку диаметром 42 сантиметра.

Прибудь сюда исследователи несколькими днями позже — и найти метеорит было бы уже невозможно. Под мощными проливными дождями озеро Эйр опять бы наполнилось, похоронив при этом ценную находку.

После анализа камня исследователи пришли к выводу, что метеорит относится к классу хондритов и берет свое начало со времен зарождения Солнечной системы, то есть более 4,5 миллиарда лет назад. В интервью телевизионному каналу ABC News Фил Бланд, руководивший поисковой экспедицией, рассказал о том, что «метеорит находился где-то за орбитой Марса. Где-то между Марсом и Юпитером. При этом сам камень древнее Земли».

В прошлом году Стюарт Руссел, инженер-программист Калифорнийского университета в Беркли, написал открытое письмо с воззванием к запрету «летального автономного оружия». Для тех, кто далёк от военно-промышленного комплекса, это может показаться несколько надуманным и преждевременным опасением, вроде призывов к запрету фазеров из Стар Трека или Звезды Смерти. Однако реальность говорит об обратном.

Человечество всегда стремилось автоматизировать военное дело. К примеру, мины являются своего рода роботами, хотя и простейшими. Ракеты с тепловым наведением умнее их, хотя и не намного. Сегодня существуют уже полностью автономные машины-убийцы: например, южнокорейский Super aEgis II способен распознавать людей и целиться в них. Перед тем как выстрелить из своего 12,7-миллиметрового пулемёта, он требует разрешения живого оператора — но это скорее правила этикета, чем технические требования.

Руссел пишет, что «автономное оружие станет «калашниковым» будущего — дешёвым и доступным». И это полностью изменит правила ведения войны.

«Умное оружие сможет изменить масштаб влияния малых групп людей на мир, — пишет он. — Оно может нанести урон, сравнимый с ядерным оружием, с гораздо меньшими финансовыми затратами и требованиями к инфраструктуре».

Сторонники умного оружия указывают на некоторые преимущества автономных машин-убийц: использование роботов на войне значительно снизит человеческие жертвы. Однако для подписавших письмо Руссела 20 тысяч людей (из которых большинство учёных) недостатки умного оружия значительно перевешивают его достоинства. Позже в этом году Руссел вместе со своими сторонниками собирается добиться изменений в международном праве, аналогичных запрету на использование биологического оружия. Обсуждение этого вопроса состоится в ООН и на Мировом экономическом форуме.

Ведь если когда-нибудь появится полностью автономный робот-убийца, пути назад уже не будет.

По материалам Popular Science

Если инопланетная жизнь может быть такой же простой, как бактерии, или сложной, как люди, — у нас есть оптимальные планы по поиску того и другого. Физик Энрико Ферми задал знаменитый вопрос «Где они?», чем выразил свое удивление отсутствием каких-либо признаков существования других разумных цивилизаций в галактике Млечный Путь. Несмотря на то, что за годы было предложено много решений «парадокса Ферми», ни одно из них пока не оказалось верным. Вопрос, одиноки ли мы в Млечном Пути (или вообще во Вселенной), остается одним из самых интригующих вопросов науки, в частности астрономии.

Учитывая огромное число неопределенностей, связанных с появлением, эволюцией и выживаемостью любой внесолнечной жизни (если таковая существует), мы попытаемся кратко определить самые общие, обнаруживаемые удаленно сигнатуры инопланетной жизни (простой и разумной) и оценить ожидаемую эффективность различных поисковых стратегий. Эта тема особенно актуальна, потому что наблюдения (по большей части телескопа Кеплер) показали, что в Млечном Пути содержится не меньше миллиарда планет земного типа, вращающихся вокруг звезд размером с Солнце или меньше, в «зоне Златовласки», в которой на поверхности планеты может существовать жидкая вода (потенциально обитаемая зона). Поиск внеземной разумной жизни совсем недавно получил мощный толчок в рамках инициативы Breakthrough Listen — десятилетнего проекта на 100 миллионов долларов, который займется поиском искусственных передач в электромагнитной полосе от 100 мегагерц до 50 гигагерц.

Простая жизнь появилась на Земле почти сразу после того, как планета достаточно остыла, чтобы поддерживать водные организмы. Но чтобы обнаружить жизнь на расстоянии, она должна развиться до точки, за которой ее химия будет преобладающей на поверхности планеты, а атмосфера будет значительно изменена под ее влиянием: чтобы образовались химические «биосигнатуры», которые можно будет определить на расстоянии. К примеру, саму Землю сложно было принять за обитаемую в течение первых двух миллиардов лет ее существования. Если говорить об эволюции разумной жизни, основные открытые вопросы остаются такими:

• Каковы геохимические ограничения эволюции сложной жизни?
• Каковы временные рамки, определенные этими ограничениями?

Существуют ли эволюционные «фильтры», из-за которых так сложно сделать переход к разуму? На Земле, к примеру, потребовалось около трех миллиардов лет, чтобы появились базовые многоклеточные формы жизни. Потребовалось четыре с половиной миллиарда лет (и ряд непредвиденных обстоятельств вроде тектоники плит и падений астероидов), чтобы добраться до простейших способностей межзвездной связи. (То есть радиоприем и радиопередача). Отсюда следует, что для начала важно понять, насколько распространены в Млечном Пути планетарные системы старше Солнечной системы.

Текущий возраст Солнечной системы в два раза меньше возраста нашего галактического диска и в два раза меньше прогнозируемого срока жизни Солнца. Отсюда мы полагаем, что примерно половина звезд в нашем галактическом диске старше Солнца. Последнее исследование на тему истории формирования планет заключило, что Солнечная система образовалась близко к середине эпохи формирования гигантских планет, и близко 80 процентов ныне существующих планет земного типа могли уже существовать в момент образования Земли. Благодаря этому, у нас есть почва для зондирования возможной разумной жизни где-то там.

Какие биосигнатуры можно считать самым надежным доказательством существования простой жизни (на достаточно старой твердой планете в обитаемой зоне)? Даже если не считать какую-либо биосигнатуру достаточно убедительной, атмосфера, богатая кислородом (скажем, 20% или больше), будет первой целью. Потому что если небиологические процессы (вроде расщепления диоксида углерода под действием интенсивного ультрафиолетового излучения) могут производить кислород в атмосфере планеты, лишь при определенных редких обстоятельствах насыщение будет высоким. В сочетании с другими потенциальными биосигнатурами вроде метана подозрение биологического происхождения кислорода может быть усилено.

Выходит, идеальным первым шагом в поиске сигнатур внеземной жизни в относительно ближайшем будущем будет поиск кислорода, но вкупе с другими биосигнатурами. Этого можно (в принципе) достичь с помощью больших наземных массивов относительно недорогих коллекторных телескопов (вроде Европейского очень большого телескопа нового поколения), если оснастить их высокодисперсными спектрографами. Линии кислорода из спектра экзопланеты будут легко сдвинуты по Доплеру относительно кислорода в атмосфере Земли, благодаря чему их будет относительно несложно обнаружить (но и не просто). Куда сложнее будет обнаружить метан в инфракрасном спектре.

Какими должны быть требования для космической миссии? Нам хотелось бы хотя бы создать нормальные ограничения редкости внесолнечной жизни, если такая миссия не найдет никаких биосигнатур. Моделирование показывает, что в случае, если ничего не обнаружится, чтобы сделать вывод типа «удаленно обнаруживаемая жизнь проявляется на менее 10% планет земного типа вокруг звезд солнечного типа», потребуется отсканировать и охарактеризовать атмосферы по меньшей мере трех десятков экзопланет земного типа. Такой подвиг потребует телескопа с диафрагмой свыше 8,5 метров в диаметре. Предложенная миссия Habitable-Exoplanet Imaging Mission (HabEx), которая планируется к проведению в следующие десять лет, обзаведется диафрагмой, которая будет удовлетворять выдвинутому требованию. Еще более амбициозный 9-12-метровый космический телескоп LUVOIR может выйти в космос к 2030 году.

В идеале, конечно, было бы хорошо выйти за рамки биосигнатур и искать прямые признаки существования технологически развитой цивилизации. Добиться этого можно было бы с помощью однозначного выявление разумного неприродного сигнала, особенно с помощью радиопередач, в рамках программы SETI. Тем не менее существует вероятность, что радиосвязь будет устаревшей формой связи для продвинутой цивилизации. Ее использование может быть недолгим для большинства цивилизаций, что теоретически снижает ее объемы во Вселенной. Что могло бы тогда быть подходящей сигнатурой? Потребление энергии, например, которое, как представляется, практически невозможно скрыть.

Два наиболее доступных для продвинутой цивилизации долгосрочных источника энергии касаются, во-первых, перенаправления звездной светимости с помощью так называемой «сферы Дайсона», возможно, собирающей свет со многих звезд, а не только с одной; другой — управляемый синтез водорода в ядра потяжелее. В обоих случаях неизбежным эффектом будет избыток тепла, вырабатываемый в среднем инфракрасном (MIR) обнаружимом спектре. Другие возможные сигнатуры продвинутой цивилизации могут включать разные формы атмосферных промышленных загрязнений или радиоактивные продукты.

(Конечно, эти инопланетяне могут убирать за собой или уничтожить сами себя). Инфракрасные излучения, с другой стороны, не уберешь. Последнее крупное исследование, проведенное спутником WISE, выявило пять красных спиральных галактик, у которых комбинация светимостей MIR и низкого ультрафиолета не соотносятся с простыми наблюдениями высоких темпов звездообразования. Традиционное объяснение подобных наблюдений вроде присутствия крупных количеств внутренней пыли, впрочем, не исключается. Такие своеобразные объекты заслуживают последующих наблюдений, прежде чем мы сделаем однозначный вывод, могут ли они представлять сигнатуры доминирующих в галактике видов.

К сожалению, возможен такой вариант, что жизнь на основе биологического интеллекта может составлять лишь краткий этап в эволюции сложности, за которым следует так званая «сингулярность» — доминирование искусственного, неорганического интеллекта. Если это действительно так, самую развитую жизнь надо искать не на поверхности планеты (гравитация поможет в развитии биологической жизни, но для другой будет обузой). Скорее ее надо искать на бочке с топливом, к примеру, звезде, из энергетических соображений. И если уж такие разумные машины будут обмениваться сигналами, вряд ли мы распознаем его с помощью наших относительно примитивных органических мозгов.

Это может объяснить парадокс Ферми. Если этот сценарий справедлив, наши шансы на обнаружение простой жизни по биосигнатурам может быть куда выше шансов обнаружить разумных инопланетян. И тогда конечная цель обнаружить продвинутый интеллект, биологический или нет, будет еще интереснее для выполнения.

И самое интересное в том, что, возможно, впервые в истории человечества мы находимся в двух-трех десятилетиях от ответа на вопрос «одиноки ли мы?». Учитывая то, что ответ на этот вопрос может заставить нас пересмотреть сами основы нашего существования, его значимость сложно переоценить. В конце концов, мы никогда не узнаем, если не будем искать.

Компьютерные игры и фильмы поставили высокую планку для воздушных боёв: ведь действительно сложно тягаться с X-Wing’ами, пытающимися запустить протоновые торпеды в Звезду Смерти, или с догфайтами между истребителями и инопланетными захватчиками из «Дня Независимости».

Неудивительно, что игрушки ещё не достигли такого высокого уровня, но некоторые компании пытаются имитировать напряжённые воздушные схватки. Китайский производитель дронов ByRobot делает квадрокоптеры, который могут сражаться виртуально.

Вместо того чтобы стрелять настоящими уничтожающими лазерами, они используют невидимое оружие. Когда один из дронов получил определённое количество попаданий, он падает на землю. Играть в эту игру действительно интересно, а стоимость в 49 долларов делает квадрокоптеры ByRobot одними из самых доступных дронов на рынке.

Управляются квадрокоптеры с помощью смартфонов; на них же выводятся результаты сражений с друзьями. Дрон умеет самостоятельно зависать в воздухе, переворачиваться в случае падения на «спину», а также превращаться в автономный автомобиль с помощью дополнительного набора колёс. С помощью нативного приложения на смартфоне владельцы дронов ByRobot смогут также прокачивать своих летающих роботов, улучшая характеристики виртуального «оружия».

По материалам Popular Science

От 2016 года мы ожидаем несколько пышных космических историй (и много научных), которые выведут нас за пределы научной фантастики: возможно, именно в грядущий год Элон Маск раскроет свои планы по колонизации Марса. Имеем в виду, конечно, конкретные планы, а не фантазии, которым искушенная публика обычно не особо-то верит. В начале 2015 года Маск намекнул, что публично раскроет свою стратегию по системе Mars Colonial Transport где-то в конце 2015 года, но позже перенес объявление на 2016 год.

«Система марсианского транспорта будет совершенно новой по строению, — заявил Маск в январе 2015 года, отвечая на вопрос о разработке MCT. — Я надеюсь представить ее к концу этого года. Хорошо, что мы не сделали это раньше, поскольку многое выяснили о Falcon и Dragon».

Большие ракеты

Избегая подробностей, Маск когда-то сказал, что хочет посылать по 100 колонистов на Марс за раз, и «цель — 100 метрических тонн полезного груза на поверхности Марса. Очевидно, потребуются очень большой космический корабль и двигательная система».

Якобы он назвал ракету BFR (аббревиатура дословно расшифровывается как «большая гребаная ракета») и космический корабль, соответственно, BFS.

Еще они должны быть многоразовыми, ведь это, по мнению Маска и SpaceS, ключ к распространению людей по разным планетам. Недавно осуществленная успешная посадка и вертикальное приземление первой ступени Falcon 9 еще более приблизили планы Маска к реальности.

Хотя SpaceX пока не выкладывала на всеобщее обозрение иллюстраций своей концепции, некоторые энтузиасты в Сети, включая инженеров, уже попытались обрисовать, каким может быть MCT.

Как выгрузить большой груз на Марсе?

Хорошо, допустим, построить большую ракету и космический корабль — трудная задача. Однако еще более трудной задачей будет высадка всего этого на Марс (те самые 100 метрических тонн) с сотней колонистов, как предложил Маск.

Проблема лежит в так называемом сверхзвуковом переходе. Тонкая атмосфера Марса не обеспечивает достаточно аэродинамики для приземления крупного аппарата, как Земля, но достаточно плотная, чтобы двигатели вроде тех, что использовали модули «Аполлон», работали без аэродинамических проблем.

С современными технологиями посадки, крупный транспорт, который летит через тонкую летучую атмосферу Марса, имеет всего 90 секунд, чтобы замедлиться с 5 махов до 1 маха, перестроиться и переориентироваться из корабля в посадочный модуль, выпустить парашюты для дальнейшего замедления, а после использовать ретродвигатели для мягкой посадки на почву. Этим Марс уникален.

90 секунд недостаточно, и подушки безопасности, которые использовались марсоходами «Спирит» и «Оппортьюнити», а также системой «небесный кран» во время посадки «Кьюриосити», нельзя увеличить в соответствии с размерами груза, который необходимо поставить на Марс вместе с людьми.

NASA немного работало над решением этой проблемы и испытывало надувные аэрощиты, которые могли бы обеспечить достаточно аэродинамического сопротивления для замедления и доставки крупных грузов. Система под названием Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (HIAD) пока является лучшей надеждой инженеров.

Эксперимент Inflatable Reentry Vehicle (IRVE-3) был успешно проведен в 2012 году. Он состоит из высокотехнологичной ткани, которая раздувается с созданием формы и структуры, похожей на гриб. Будучи надутой, система IRVE-3 в диаметре 3 метра и состоит из семи гигантских плетеных кевларовых колец, сложенных и связанных вместе, а после покрытых термоодеялом из слоев термостойких материалов. Такие аэрощиты могут также генерировать подъемную тягу, которая дополнительно замедлит транспортное средство.

«NASA в настоящее время разрабатывает и испытывает HIDA — новый класс относительно легких развертываемых аэрощитов, которые могли бы обеспечить безопасную доставку более 22 тонн на поверхность Марса», — говорил в сентябре 2015 года Стив Гэддис, менеджер NASA в Исследовательском центре Лэнгли.

NASA ожидает, что космический корабль с экипажем, который будет садиться на Марс, весом будет в 15-30 тонн, и космическое агентство в настоящее время решает, как сделать достаточно большие аэрощиты в рамках программы Big Idea Challenge.

С учетом современных технологий, приземление 100 метрических тонн, о которых говорит Маск, может быть чем-то невероятным. Но если кто-то когда-то и выяснит, как решить этот вопрос, то, скорее всего, именно Элон Маск.