Желание вооруженных сил США наделить своих солдат возможностями управления роботами силами мысли нашло отклик в агентстве передовых оборонных исследовательских проектов DARPA, которое сообщает, что нашло способ интеграции микроскопических контроллеров в мозг человека без необходимости проведения трепанации.

В рамках финансируемого агентством исследования ученых из Мельбурнского университета было разработано устройство, которое поможет людям управлять машинами своим мозгом. Эти машины, вероятнее всего, будут построены с использованием технологий, которые будут помогать пациентам с нарушением физических функций. Результаты данных исследований были опубликованы в журнале Nature Biotechnology.

В рамках исследования команда ученых успешно интегрировала компактное устройство размером со скрепку в моторный кортес овцы — двигательную кору головного мозга, отвечающую за контроль движения конечностями. Само устройство представляет собой компактный стент, похожий на тот, который обычно используют во время операций по стентированию — расширению сосудов для более эффективной циркуляции крови.

Модифицированная версия такого стента оснащена электродами. Устройство вводится через шейную артерию с помощью катетера и доставляется к мозгу. Существующие интерфейсы «компьютер — мозг» требуют проведения краниотомии, процедуры, при которой вскрывается черепная коробка. Новый же метод исключает необходимость в проведении подобной операции.

Новая разработка может упростить не только установку таких вот стентов, но и специальных компьютерных чипов. Вместо операции на открытом мозге метод подключения интерфейса «компьютер — мозг» предлагает проведение интерфейса через шейные сосуды, что в свою очередь не только снижает риск воспаления тканей, но также и другие риски, нередко возникающие при проведении подобных инвазивных процедур.

В следующем году команда ученых надеется начать испытания технологии высокотехнологичных стентов на людях.

Более 700 миллионов людей со всего мира смотрели по центральному телевидению Китая гала-концерт, посвящённый китайскому Новому году. Самой впечатляющей частью концерта в этом году стала армия из 540 роботов и 29 дронов, выполняющих синхронный танец под песню китайского певца Сунь Нань.

Роботы были сняты под таким ракурсом, чтобы выглядеть крупнее, но тем не менее этот танец получился весьма впечатляющим. К сожалению, по телевидению не транслировали перевод песни Суня, но, согласно китайскому культурному сайту Shanghaiist, она была «о Китае, достигающем вершин мира», что объясняет финал со взмывающими вверх дронами.

Остаётся лишь надеяться, что восстание роботов не начнётся с гигантской хореографической вечеринки, подобной этой.

http://youtu.be/EFEqTgIXvf8

Перейдём сразу к делу: в марте мимо Земли пролетит небольшой астероид. Он подойдёт на очень близкое расстояние, возможно, менее 18 тысяч километров. Но не волнуйтесь: опасности нашей планете он не представляет.

Учёным ещё не удалось рассчитать точную траекторию объекта 2013 TX68. В марте он подлетит максимально близко к Земле. Слежение за объектом ещё не дало точных параметров его орбиты, так что он может пролететь как в 15 миллионах километрах от нас, так и всего в 17 тысячах — что составляет всего 4,6% расстояния до Луны.

В 2014 году объект уже пролетал мимо Земли на расстоянии двух миллионов километров. Объект имеет диаметр около 30 метров — это почти в два раза больше астероида, взорвавшегося над Челябинском два года назад. И хотя учёные уверены, что 2013 TX68 не столкнётся с нашей планетой в этот раз, если бы это произошло, он причинил бы в несколько раз больше повреждений.

Близкий пролёт позволит учёным лучше понять траекторию гостя.

«Есть шанс, что земные телескопы увидят астероид, когда он будет пролетать мимо нас в следующем месяце — это позволит нам точнее определить параметры его орбиты вокруг Солнца», — заявил представитель NASA Поль Чодас.

В этот раз мы в безопасности, но во время следующего сближения с 2013 TX68 (которое состоится в сентябре 2017 года) есть шанс 1 к 250 миллионам, что он столкнётся с Землёй. В этом случае едва ли случится конец света, но вам определённо придётся потратиться на новые окна, если он взорвётся над вашим городом.

Небольшие четырёхколёсные скутеры, чаще всего используемые пожилыми людьми и инвалидами, как правило, предназначены для перемещения по городу на крайне низких скоростях. Но британские механики Дэвид Андерсон и Мэтью Хайн с Острова Мэн решили, что пожилым людям тоже нужны яркие эмоции, а перемещаться настолько медленно – это несерьёзно. Поэтому они создали скутер, который удивил даже представителей Книги рекордов Гиннесса.

За основу модифицированного транспортного средства был взят скутер Days Strider, обладающий скоростью около 13 км/ч. Сначала в его корпус был установлен четырёхцилиндровый двигатель мощностью 80 лошадиных сил от мотоцикла Suzuki. Но после установки мощного двигателя механики столкнулись с необходимостью полного редизайна шасси и колёс. В итоге от внешнего вида оригинальной модели скутера практически ничего не осталось, как, впрочем, и от его прежней неторопливой скорости.

Во время установки рекорда за рулём сидел сам механик Мэтью Хайн, а заезд происходил в августе 2014 года. Однако представителям Книги рекордов Гиннесса понадобилось около полутора лет, чтобы зарегистрировать факт установки рекорда скорости и утрясти все формальности. Скутеру удалось разогнаться до скорости 173 км/ч (107,6 мили в час), что гораздо быстрее предыдущего рекорда, установленного Колином Фурзом. Тому удалось разогнаться до скорости 115 км/ч (71,9 мили в час) на своём модифицированном четырёхколёсном скутере в марте того же 2014 года.

Один из самых главных вопросов о нашей Вселенной — это вопрос о том, откуда все пошло. Когда мы обнаружили, что гигантские спирали в небесах — это галактики, не особо отличающиеся от нашего Млечного Пути, мы впервые начали понимать масштабы воспринимаемого. Эти далекие «островки Вселенной» находятся не в Млечном Пути: это собрания миллиардов или триллионов звезд, разделенных миллионами или миллиардами световых лет в космосе.

Когда мы обнаружили, что чем дальше от нас галактика, тем быстрее она покидает нашу перспективу, перед нами открылась любопытная вещь, которая согласуется с общей теорией относительности: возможно, это не галактики удаляются от нашего местоположения, а сама ткань пространства расширяется. Если так, то Вселенная должна не только расширяться, но и остывать, а длина волны света должна растягиваться до все более низких и низких энергий с течением времени. Кроме того, мы можем экстраполировать это не только вперед, но и назад: во времена, когда Вселенная была меньше.

Если взглянуть в этом направлении, мы увидим, что Вселенная была плотнее, горячее, расширялась быстрее и была более компактной. В самой ранней юности Вселенная была настолько энергичной, что нейтральные атомы разрывались на части, а еще до того не могли сформировать даже отдельные атомные ядра.

Такая картинка — Большой Взрыв — была подтверждена обнаружением реликтового излучения, космического микроволнового фона, измерениями его спектра и флуктуаций, а также открытием первичных элементов, оставшихся с тех пор. Но как бы заманчиво ни было пройти весь путь назад к чрезвычайно горячему и плотному состоянию, к сингулярности, это просто невозможно в нашей Вселенной.

Видите ли, есть несколько серьезных проблем, которые возникают, если вы попытаетесь пройти весь путь обратно так далеко:

• Вселенная не расширялась бы бесконечно, не коллапсировала бы тут же, не позволила сформироваться звездам или галактикам, если бы изначальная скорость расширения и плотность энергии не были идеально сбалансированы.
• Во Вселенной были бы разные температуры в разных направлениях — чего мы не наблюдаем — если бы что-то не привело к равномерному распределению температуры.
• Вселенная была бы наполнена высокоэнергетическими реликтами, которых никогда не находили, как следствие произвольной экстраполяции обратно в прошлое.

И опять же, когда мы наблюдаем Вселенную, мы видим звезды и галактики; у нее одна температура во всех направлениях; не видно никаких высокоэнергетических реликтов.

Решением этих проблем стала теория космической инфляции, которая заменила идею сингулярности периодом экспоненциального расширения пространства и которая предписала такие изначальные условия, что и Большого Взрыва быть не могло. Кроме того, инфляция сделала шесть прогнозов того, что мы должны наблюдать в нашей Вселенной:

• Идеально плоскую Вселенную.
• Вселенную с флуктуациями в масштабах больших, чем мог бы преодолеть свет.
• Вселенную с максимальной температурой, которая не будет произвольно высокой.
• Вселенную, флуктуации которой были адиабатическими, или равную энтропию везде.
• Вселенную, спектр флуктуаций которой имел чуть меньше, чем масштабно инвариантную природу (n_s < 1).
• Наконец, Вселенную с определенным спектром флуктуаций гравитационной волны.

Первый из них был подтвержден, шестой пока все еще ищут.

Следующим логическим вопросом о нашем происхождении будет, конечно, откуда взялась инфляция? Было ли это состояние вечным относительно прошлого (то есть не имело происхождения и существовало всегда) до момента окончания и создания Большого Взрыва? Было ли у этого состояния начало, когда оно возникло из неинфляционного состояния пространства-времени спустя некоторое конкретное время в прошлом? Или оно пребывало в цикличном состоянии, когда время было замкнуто в петлю?

Сложно в этом всем то, что нет ничего, что мы могли бы наблюдать в нашей Вселенной, что позволило выбрать из этих трех вариантов один. Во всех, кроме самых надуманных, моделях инфляции (и кроме тех, что мы исключили), на нашу Вселенную повлияли только последние 10^(-33) секунд инфляции или около того. Экспоненциальный характер инфляции стирает любую информацию, которая родилась до нее, отделяя ее от всего, что мы можем наблюдать, выдувая ее за пределы нашей наблюдаемой Вселенной.

Но и то, что нам осталось в виде наблюдаемой Вселенной, огромно: 46 миллиардов световых лет в радиусе, 10¹² галактик, 10²⁴ звезд, 10⁸⁰ атомов и порядка 10⁹⁰ фотонов. Но эти цифры, хотя и астрономические, конечны и не дают нам никакой информации о том, что произошло во Вселенной до этой крошечной последней доли секунды инфляции. Мы можем сделать теоретические расчеты, чтобы попытаться выдавить еще толику предположений, но все они будут зависеть от выбранной модели. За исключением нескольких конкретных моделей, которые оставили бы наблюдаемые следы в нашей Вселенной (большинство нет), мы никак не можем узнать, как — или вообще если — Вселенная получила свое начало.

Общий объем информации, доступный нам во Вселенной, ограничен, а вместе с ним и объем знаний, которые мы можем получить о ней. Впрочем, еще много предстоит изучить, еще многого наука не знает. Но некоторых вещей мы, скорее всего, не узнаем никогда. Вселенная может быть бесконечна, но наши знания о ней никогда таковыми не станут.

Этан Зигель

Конструкторы-энтузиасты очень любят кубики LEGO за их простоту и возможность создать из них практически всё, что душа пожелает. А с выходом серии LEGO Mindstorms, включающей в себя электронные блоки и прочие уникальные детали, подходящие для создания программируемых роботов, простор фантазии энтузиастов и вовсе стал безграничным. Инженер Артур Сацек создаёт из конструктора LEGO просто невероятные механизмы, смотреть на которые – сплошное удовольствие. На этот раз он собрал удивительную машину для сборки и запуска бумажных самолётиков.

Талант Артура заметили люди из компании Elevation Digital Media, после чего ему предложили в сотрудничестве с инженерами из Arrow Electronics построить механизм для создания и запуска бумажных самолётиков. Не то чтобы такой механизм уже никто не делал. В 2013 году человек под ником hknssn13 собрал невероятный по своей сложности конвейер, который из бумажных листов самостоятельно складывал самолёты. Но на этот раз перед командой инженеров стояла задача сделать этот конвейер ещё более изящным и эффективным. Сборочная линия для бумажных самолётов действительно получилась просто на загляденье. Ниже вы можете увидеть механизм в деле, а также посмотреть короткий фильм о его создании.

Однажды моросящим утром астробиолог Шон Домагаль-Голдман сидел в кофейне в Сиэтле и не мигая смотрел на экран своего ноутбука, словно парализованный. Он запустил имитацию развивающейся планеты, как вдруг в атмосфере виртуальной планеты начал накапливаться кислород. Его концентрация выросла с нуля до пяти, а после и до десяти процентов.

«Что-то не так?», — спросила его жена. «Ага», — ответил Шон.

Рост кислорода был плохой новостью для поисков внеземной жизни. В поисках ее признаков, астробиологи в первую очередь пытаются решить, какие газы должны быть в приоритете.

После тысячелетних поисков ответа на вопрос «одиноки ли мы во Вселенной» — один из самых глубоких и, возможно, первых вопросов человечества кроме «что будешь на обед?», по мнению астробиолога NASA Линн Ротшильд, — охота на жизнь других планет набирает серьезные обороты. Тысячи экзопланет, то есть планет, вращающихся вокруг других звезд, были обнаружены за последние десять лет. Среди них имеются возможные суперземли, околонептуны, горячие юпитеры и, возможно, твердые, богатые водой, «двойники Земли», как Kepler-452b, расположенная в 1400 световых годах отсюда. Вместе с ожидаемым запуском космического телескопа Джеймса Вебба в 2018 году, астрономы надеются получить возможность заглянуть за тысячи световых лет и понюхать атмосферы самых многообещающих экзопланет. Они будут искать «биосигнатурные газы», пары которых могут быть произведены лишь внеземной жизнью.

Каким образом? Они попытаются сделать это, наблюдая за тонким кольцом звездного света вокруг экзопланеты, которое образуется, когда планета оказывается напротив своей родительской звезды. Газы в атмосфере экзопланеты поглотят определенные частоты звездного света, оставив красноречивые полосочки в спектре.

Домагаль-Голдман, тогда научный сотрудник Лаборатории виртуальных планет при Университете Вашингтона, хорошо знал, что золотым стандартом биосигнатурных газов является кислород. Его не только в изобилии производит флора Земли — и, возможно, других планет — 50 лет уверенных исследований показывают, что геология или фотохимия не могут производить его на должном уровне, что делает его уверенной сигнатурой жизни. Но небо созданного Домагалем-Голдманом мира, наполненное кислородом, не было результатом биологической активности, а результатом того, что сильная радиация Солнца выбивала атомы кислорода из молекул диоксида углерода в воздухе быстрее, чем они рекомбинировались. Оказалось, эту биосигнатуру можно подделать.

Поиск биосигнатурных газов вокруг далеких экзопланет — «это чрезвычайно грязная проблема», говорит Виктория Мидоуз, глава австралийской VPL. В годы после открытия Домагаля-Голдмана, Мидоуз поставила задачу своей команде из 75 человек выявить крупнейшие «ложноположительные признаки кислорода», которые могут возникнуть на экзопланете, а также найти способы отличить эти ложные тревоги от настоящих кислородных признаков биологической активности. Мидоуз по-прежнему считает кислород лучшим биосигнатурным газом. Однако, «если я буду его искать, я хочу быть уверена, что когда увижу его, буду знать, что увидела», говорит она.

Виктория Мидоуз

Между тем, Сара Сигер, упрямый охотник на «двойников Земли» из Массачусетского технологического института, которой широко приписывают изобретение спектральной техники анализа атмосфер экзопланет, продвигает исследования биосигнатурных газов в другом направлении. Сигер признает, что кислород — многообещающий газ, но призывает сообщество астробиологов быть менее террацентрическими в поисках внеземной жизни — выходить за рамки земной геохимии и, в частности, воздуха, которым мы дышим. «Я считаю, что нельзя оставить камня на камне; нужно изучить все».

По мере того как будущие телескопы расширяют наш кругозор касательно миров земного типа, остается лишь вопрос времени, прежде чем будет обнаружена потенциальная биосигнатура газа в далеком небе. Это будет открытием на века: доказательство того, что мы не одни. Но как нам узнать это наверняка?

Ученые должны быстро отточить свои модели и устранить подводные камни, чтобы отобрать лучшие цели среди экзопланет для телескопа Джеймса Вебба. Поскольку потребуются сотни часов, чтобы изучить спектр каждой планетарной атмосферы, и много конкурентных целей будет изучаться одновременно, телескоп, вероятнее всего, сможет наблюдать одну-три планеты земного типа в потенциально обитаемой «зоне Златовласки» у ближайших звезд. Выбирая из растущего списка экзопланет, ученые хотят заранее отринуть ложноположительные проявления кислорода. «Мы хотим сложить все яйца не в одну, а хотя бы несколько корзин, — говорит Мидоуз. — Поэтому важно попытаться выяснить, на что было бы лучше взглянуть. Также нужно определить, где мы можем обмануться».

Дыхание жизни

Кислород считался золотым стандартом с тех пор, как химик Джеймс Лавлок впервые заговорил о биосигнатурных газах в 1965 году, работая над методами обнаружения жизни на Марсе в NASA. Поскольку Фрэнк Дрейк и другие пионеры астробиологии пытались уловить радиосигналы, идущие от далеких цивилизаций — в рамках поиска внеземной жизни SETI — Лавлок рассудил, что присутствие жизни на других планетах можно вывести путем поиска несовместимых газов в их атмосферах. Если можно обнаружить два газа, которые реагируют друг с другом, тогда некая живая биохимия должна постоянно восполнять атмосферные запасы планеты.

Полноразмерная версия космического телескопа Джеймса Вебба на теннисном корте

В случае Земли, несмотря на постоянную реакцию с углеводородами и минералами в воздухе и на суше с образованием воды и диоксида углерода, двухатомный кислород (O₂) стабильно составляет 21% атмосферы. Кислород держится, поскольку его заливают в небо фотосинтезаторы Земли — растения, водоросли и цианобактерии. Они используют солнечный свет, чтобы выделять атомы водорода из атомов воды, выстраивая углеводороды и выпуская кислород в качестве побочного продукта. Если фотосинтез прекратится, существующий в небе кислород будет реагировать с элементами в земной коре и упадет до незаметного уровня за 10 миллионов лет. Тогда Земля будет напоминать Марс, с его наполненным диоксидом углерода воздухом и ржавой, окисленной поверхностью — что, по мнению Лавлока, указывает на отсутствие жизни на Красной планете в настоящее время.

Но в то время, как кислород является торговой маркой жизни на Земле™, с чего бы ему быть таковым повсюду? Мидоуз утверждает, что фотосинтез предлагает настолько очевидное эволюционное преимущество, что, скорее всего, будет преобладать в любой биосфере. Фотосинтез заставляет крупнейший источник энергии на любой планете, его солнце, работать над самым распространенным сырьем на планете: водой и двуокисью углерода. «Если вы хотите заполучить сверхметаболизм, вы попробуете и выработаете что-то, что позволит вам использовать солнечный свет», — говорит Мидоуз.

Двухатомный кислород также может похвастать сильными полосами поглощения в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне — именно в том диапазоне чувствительности, в котором работают телескоп Джеймса Вебба и телескоп WFIRST, запланированный к запуску в 2020-х годах. Учитывая, сколько надежд возлагается на кислород, Мидоуз хочет знать, где могут быть подводные камни.

Пока что ее команда определила три крупнейших небиологических механизма, которые могут наполнять атмосферу кислородом, производя ложноположительные сигнатуры жизни. На планете, сформировавшейся вокруг небольшой и юной звезды М-карлика, например, мощный ультрафиолетовый свет в определенных случаях может выпарить океаны планеты, создав плотную атмосферы из водяного пара. На больших высотах, как сообщали ученые VPL в журнале Astrobiology в прошлом году, мощная ультрафиолетовая радиация выбивает легкие атомы водорода. Потом они убегают в космос, оставляя покров кислорода, в тысячи раз плотнее, чем атмосфера Земли.

Из-за небольших размеров звезд М-карликов, проще обнаружить небольшие твердые планеты, проходящие перед ними, и именно такая задача стоит перед миссией TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) NASA, запланированной на следующий год. Планеты земного типа, которые будет изучать телескоп Джеймса Вебба, будут выбираться из находок TESS. Дожидаясь этих кандидатов, астробиологи должны выяснить, как провести разделительную черту между инопланетным фотосинтезом и вскипяченными океанами. В работе, которая готовится к публикации, Мидоуз и ее коллеги показали, что полосы спектрального поглощения четырехатомного кислорода (O₄) иногда образуются при столкновении молекул O₂. Чем плотнее двухатомный кислород в атмосфере, тем больше происходит молекулярных столкновений. «Мы можем искать O₄, который станет для нас красноречивым сигналом, что мы не просто смотрим на атмосферу в 1 бар с 20-процентным кислородом (землеподобную атмосферу с возможным фотосинтезом), а смотрим на что-то с огромным количеством кислорода».

Сильный сигнал окиси углерода будет воспринят как ложноположительный. Это именно то, что Домагаль-Голдман обнаружил тем моросящим утром в 2010 году. Теперь он работает ученым в Центре космических полетов Годдарда в NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, и говорит, что больше не сомневается в перспективах кислорода как надежного биосигнатурного газа. Ложноположительный кислород появляется в редких случаях, говорит он, «и планета с этими конкретными случаями должна иметь наблюдаемые свойства, которые мы сможем обнаружить, если только подумаем об этом заранее».

Сара Сигер

Он и другие астробиологи стараются также не забывать о том, что планеты могут укрывать жизнь, но не иметь кислорода в атмосферах. Оба этих ложноположительных и ложноотрицательных варианта сигнатур помогли убедить Сару Сигер в необходимости выйти за пределы кислорода в сторону менее очевидных биосигнатур.

Энциклопедия газов

Если открытия разнообразных экзопланет за последние десять лет нас чему-то научили, так это тому, что размеры планет, их состав и химия отличаются невероятно. Считая кислород всеобщим и всеподходящим биосигнатурным газом, говорит Сигер, мы можем что-то упустить. А ученый, который лелеет мечту найти признаки внеземной жизни, в возрасте 44 лет не может позволить себе такой промашки.

Даже на Земле, как указывает Сигер, фотосинтезаторы накачивали кислород сотни миллионов лет до тех пор, пока этот процесс не преодолел уровень утечки кислорода на Земле и кислород не начал накапливаться в небе 2,4 миллиарда лет назад. До момента в 600 миллионов лет назад, если судить лишь по уровню кислорода, Землю можно было посчитать безжизненной.

Мидоуз и ее коллеги изучили некоторые альтернативы кислородному фотосинтезу. Но Сигер, наряду с Уильямом Бейнсом и Янушем Петковским, продвигают так называемый «всемолекулярный» подход. Они формируют внушительную базу данных молекул — пока в 14 000 экземпляров — которые могут стабильно существовать в газообразной форме. На Земле многие такие молекулы извергаются в ничтожных объемах экзотическими существами, которые процветают у подводных термальных источников и в других экстремальных местах; они не накапливаются в атмосфере. Но на другой планете все может обернуться иначе. На богатых метаном планетах, как решили ученые в 2014 году, фотосинтезаторы могли бы добывать углерод из метана (CH₄), а не из CO₂, и выбрасывать водород, а не кислород, что привело бы к избытку аммиака.

«Конечной долгосрочной целью является возможность взглянуть на другой мир и сделать уверенные выводы о том, какая жизнь могла бы процветать в таком мире», — говорит Бейнс.

Домагаль-Голдман соглашается в том, что важно глубоко задумываться как о кислороде, так и о других биохимических возможностях.

«Из-за всех этих сюрпризов, которые случились в процессе нашего изучения масс, радиусов и орбитальных свойств других миров, астрономы теперь терзают людей вроде меня, которые занимаются околоземными науками, мол, «давайте, думайте шире». Это здоровое и необходимое давление».

Мидоуз, однако, сомневается в практичности «всемолекулярного» подхода. Она критикует идею Сигер: «После того как вы создадите эту исчерпывающую базу данных, как вы определите те молекулы, которые, вероятнее всего, произведены жизнью? И как вы определите их ложноположительные срабатывания? Вы все равно будете опираться на земную жизнь и на наше понимание планетарных условий и взаимодействия жизни с этими условиями».

Размышляя о том, какой могла бы быть жизнь, чрезвычайно сложно отказаться от единственных проверенных данных, которые у нас имеются — пока.

Неопределенные коэффициенты

На симпозиуме 2013 года Сигер представила пересмотренный вариант уравнения Дрейка, знаменитой формулы Фрэнка Дрейка 1961 года, по которой определяют успех инициативы SETI. Если уравнение Дрейка перемножает ряд по большей части неизвестных факторов, чтобы оценить число «радиовещательных» цивилизаций в галактике, уравнение Сигер оценивает число планет с обнаружимыми биосигнатурными газами. С современной тенденцией искать любую жизнь независимо от ее интеллектуальных или «радиовещательных» возможностей, наши шансы на успех больше не зависят от неопределенностей вроде редкости интеллекта или популярности радиотехнологий в галактике. Впрочем, остается один крупный вопрос: вероятность возникновения жизни в первую очередь на твердой планете с атмосферой и водой, вроде нашей.

«Абиогенез», такое название носит это загадочное событие, похоже, произошел недолго после того, как на Земле собралась жидкая вода, что указывает на то, что жизнь может относительно легко (даже неизбежно) появиться при необходимых условиях. Но если так, почему абиогенез не произошел множество раз на протяжении истории Земли в 4,5 миллиарда лет и не породил несколько биохимически различных родословных вместо монокультурной жизни на основе ДНК?

Джон Баросс, микробиолог Вашингтонского университета, изучающий происхождение жизни, объясняет, что абиогенез вполне мог происходить постоянно, создавая зверинец генетических кодов, структур и метаболизмов на юной Земле. Но обмен генов и дарвиновская селекция выровняли эти разные семьи в одну родословную, которая колонизировала буквально каждый клочок Земли и препятствовала возникновению новой жизни. Короче говоря, нельзя полагать, что абиогенез был спонтанным событием, случайным совпадением — здесь или где-либо еще во Вселенной.

Сигер считает, что у жизни есть 100-процентный шанс возникновения на планетах земного типа, и половина этих биосфер будет производить обнаружимые биосигнатурные газы — еще одна неопределенность в ее уравнении. Оптимистичная оценка Сигер такова, что по этим двум признакам мы обнаружим внеземную жизнь уже в следующие десять лет. «Вы должны смеяться», говорит Сигер.

И все же Мидоуз, Сигер и их коллеги считают, что в этом десятилетии такое обнаружение произойдет маловероятно. Хотя перспективы будут улучшаться с будущими миссиями, телескопу Джеймса Вебба должно крайне повезти, чтобы он нашел внеземную жизнь, едва приступив к работе. И даже если одна из целевых планет будет иметь жизнь, спектральные измерения легко обдурить. В 2013 году телескоп Хаббла наблюдал за светом звезды, перед которой проходила планета средних размеров GJ 1214b, но спектр был чистым, без каких-либо химических отпечатков. Сигер и ее коллеги написали в Nature, что высотный слой облаков скрывает из виду небо планеты.

По материалам Quanta Magazine

Минное поле — место, от которого человеку следует держаться подальше. К сожалению, в течение всей военной истории, когда люди строили мины и отправляли их плавать под водой, подплывать к ним и обезвреживать их приходилась кораблям с живыми экипажем. Elbit, израильский производитель оружия, заявил о создании нового беспилотного корабля «Seagull», разработанного для разминирования минных полей в океане.

Вот как сама компания описывает свою разработку:

«Система позволяет охотиться за минами, не подвергая опасности жизни людей. Она позволяет планировать миссии и проводить операции как в разведанных, так и в неразведанных участках моря, включая исследование зоны операции, поиск, определение, классификацию, идентификацию, нейтрализацию мин и последующую верификацию. Seagull оснащён всем необходимым оборудованием для поиска и нейтрализации мин».

Другими словами, командир другого корабля может отправить одного-двух кораблей-роботов Seagull для изучения определённой зоны и разминирования. Одновременно можно управлять двумя кораблями, что полезно, но уже не способно впечатлить: в конце 2014 года флот США уже умел контролировать 13 кораблей с помощью одной командной консоли.

Elbit ещё не раскрыла технические характеристики новинки и не назвала каких-либо покупателей, но военно-морские силы многих стран давно хотят получить небольших плавучих роботов, способных выполнять грязную работу по поиску и обезвреживанию морских мин.