Виртуальная реальность уверенно приходит в нашу жизнь, хотим мы того или не хотим. Такие гигантские компании, как Facebook, HTC и Sony, делают всё, что от них зависит, для того чтобы захватить наше воображение при помощи своих VR-гарнитур и разнообразного софта, предназначенного для них. Но существует и другой, более дешёвый способ побывать в фантастических мирах. Способ этот подразумевает наличие у вас смартфона с большим экраном, а также простенькой гарнитуры вроде Google Cardboard или Samsung Gear VR. Но если вы сторонник минимализма, то обратите своё внимание на новинку — гарнитуру SmartVR.

SmartVR — вполне закономерное продолжение идеи Google Cardboard, так как американская поисковая корпорация в своё время действительно положила начало «дешёвой виртуальной реальности», а также вдохновила десятки китайских производителей на то, чтобы выпустить в продажу сотни картонных клонов гаджета для мобильного VR. Компания Dodocase подошла к вопросу по-своему. Она решила, что не хочет создать очередного клона «картонных очков», а вместо этого предложила покупателям удивительно компактный гаджет, который способен уместиться в нагрудном кармане любого человека.

SmartVR своими размерами сопоставим со смартфоном iPhone 5, при этом он раскладывается таким образом, что в него можно уместить практически любой современный смартфон. В итоге гаджет позволяет окунуться в виртуальную реальность с тем же уровнем погружения, с каким позволяет картонный собрат от Google, но при этом корпус его сделан из эластичного пластика. Очевидцы, которым уже удалось опробовать гаджет на себе, утверждают, что качество его линз гораздо выше, нежели в устройстве от Google. Что ж, поверим на слово и будем надеяться, что в будущем виртуальная реальность будет доступна всем и каждому.

Когда эта гарнитура будет доступна всем желающим? В июне текущего года. Это при условии, что вы поддержите краудфандинг-кампанию разработчиков SmartVR. Сделать это можно на официальной страничке портала IndieGoGo. Стоимость такой гарнитуры составляет 40 долларов. Дорого? По сравнению с картонной гарнитурой Google — несомненно. Но решать в итоге предстоит покупателю.

Со времен Коперника ученые медленно уводили Землю из ее предварительно определенного «центра Вселенной». Сегодня ученые признают, что Солнце — вполне обычная звезда, не слишком горячая, не слишком холодная, не слишком яркая, не слишком тусклая, расположенная в случайном месте обычной спиральной галактике. Поэтому когда телескоп Кеплера начал свою охоту на планеты в 2009 году, ученые ожидали обнаружить планетарные системы, которые напомнили бы нашу Солнечную систему.

Вместо этого Кеплер обнаружил типы планет, недостающих в нашей Солнечной системе. Оказалось, что экзопланет гораздо больше, чем мы думали: от «горячих Юпитеров» (планет размером с Юпитер) до «суперземель» (массивных твердых планет, которые больше нашей собственной). Из 1019 подтвержденных планет и 4178 кандидатов, обнаруженных на сегодня, только одна система напоминает нашу собственную: с планетами земного типа рядом со звездой и с гигантскими планетами немного поодаль.

«Мы понятия не имеем, почему наша Солнечная система непохожа на другие, и мы хотели бы получить ответ», — рассказал планетолог Кевин Уолш из Юго-Западного исследовательского института в Колорадо журналу Astrobiology.

В попытке сравнить Солнце и его планеты с новообретенными звездными системами, обнаруженными Кеплером, пара астрономов предположила, что в юности наша Солнечная система, возможно, содержала целых четыре планеты, вращающиеся ближе к Солнцу, чем Венера, и что после ряда катастрофических столкновений выжил только Меркурий.

«Одна из проблем нашей Солнечной системы в том, что по меркам Кеплера Меркурий слишком далек от Солнца», — рассказала планетолог Катрин Волк из Университета Британской Колумбии.

Волк и ее коллега Бретт Глэдмен из того же университета предположили, что в начале жизни большинства звезд их окружают «системы плотно упакованных внутренних планет» (STIP). Со временем столкновения уничтожают множества этих планет, оставляя их возле 5-10% звезд, наблюдаемых сегодня.

Но хотя лишь немногие из наблюдаемых систем содержат STIP, Волк считает, что когда-то они преобладали — и Солнце могло быть одной из таких систем, изначальные внутренние планеты которой были уничтожены.

«Если STIP образуется с легкостью, возможно, их можно было найти вокруг всех звезд, после чего 90% таковых было уничтожено», говорит Волк.

Уолш не принимал участия в этом исследовании, но приветствует работу Волк по сопоставлению Солнечной системы с другими планетарными системами за счет использования моделей поиска невидимых планет, которые могли быть в прошлом.

«Можно сказать, что мы никогда не думали об этом прежде. Мы всегда пытались сопоставить планеты, которые видели, но не те, которых не видели. Теперь мы наблюдаем это вокруг других звезд, так что вопрос хороший».

Волк и Глэдмен поняли, что небольшое число STIP может пролить свет на причины такого сильного отличия нашей Солнечной системы. Пара ученых взяла 13 наблюдаемых Кеплером систем, которые содержат больше четырех внутренних планет, и запустила на их основе симуляцию длиной в 10 миллионов лет. В десяти случаях малые планеты испытали жестокие столкновения, которые изменили структуру планетарной системы. По мнению ученых, остатки, вероятно, будут оставаться стабильными в течение более 10 миллионов лет.

Затем команда провела еще одну серию симуляций на длительном отрезке времени, чтобы понять, как развиваются системы, когда становятся более стабильными, и выяснить, как распределяются столкновения с течением времени. Они обнаружили, что половина систем приходила к столкновению, но не выказывала никаких признаков катастрофы заранее. Системы со столкновениями оставались стабильными практически всю свою жизнь, прежде чем планеты начинали сталкиваться между собой.

Моделирование показало, что через 5 миллионов лет примерно 5-10% STIP из выборки так и не достигали стабильности. Поскольку STIP видели лишь в 5-10% планетарных систем, наблюдаемых Кеплером, это может означать, что все они родились со STIP, но 90% STIP были уничтожены к моменту наблюдений Кеплера.

«Если у каждой звезды когда-то была система STIP, это означало бы, что мы (модельеры) просто не успели к моменту существования планет, — говорит Уолш. — Мы всегда пытались строить модели, чтобы получить наши четыре твердых планеты, игнорируя возможность образования от трех до пяти планет еще больше Земли внутри орбиты Меркурия. Это было бы очень круто!».

Если бы все было так, Земля перестала бы быть странным исключением из правил образования планет, как показывают случайные наблюдения. Вместо этого она прекрасно вписалась бы и не требовала специального объяснения своему существованию. Если Солнечная система — и Земля, следовательно, — редкость, это может сказаться и на распространенности жизни во Вселенной; но если она следует обычным процессам формирования планетарных систем, то в ней не будет ничего столь необычного.

Меркурий давно был проблемой для планетологов. Помимо того, что он находится дальше от Солнца, чем большинство планет, увиденных Кеплером, Меркурий плотно набит тяжелыми элементами. Одна из гипотез относительно его странного состава включает столкновение, которое смахнуло с планеты легкую кору и оставило за собой плотный железный слой.

В то же время модели Солнечной системы вернули слишком много материала, чтобы объяснить им один Меркурий. Чтобы сформировать одну планету на орбите Меркурия, симуляции требуют необычного пробела — искусственной границе — в пыли, окружающей юное Солнце, который растянулся бы почти на полпути к нынешней орбите Земли. Если пробел тянулся аж до самой звезды, как полагает большинство ученых, этот диск должен был содержать слишком много материала.

Если большинство планетарных систем содержали STIP при формировании, в юной Солнечной системе тоже могли быть таковые. По мнению Волк, такой сценарий устранял бы необходимость искусственного пробела до внутреннего диска и объяснял бы насыщенную железом планету. Столкновения также учитывали бы плотный состав Меркурия.

Чтобы проверить эту возможность, Волк и Глэдмен провели моделирования, которые добавили четырем планетам массой с Луну и орбитами меньше половины расстояния от Земли до Солнца. Эти планеты не влияли бы на образование Венеры, Земли и Марса в течение 500 миллионов лет, несмотря на столкновения, которые происходили между их твердыми соседями. К этому сценарию пришел Кеплер при проведении первых симуляций.

«Когда есть пара нестабильных планет, а остальные ничего не чувствуют, это не редкость», говорит Волк.

По мере столкновения небольших внутренних планет между собой, они встречали одну из двух судеб. В некоторых случаях масса сталкивающихся планет выстреливалась, но затем консолидировалась в несколько тел. В других, более разрушительных сценариях оставалось меньше 10% изначальной массы, а остальное взрывалось на мелкие кусочки, по спирали уходящие к звезде или другим планетам. Разница часто зависит от того, как быстро движутся планеты, сталкиваясь между собой; как и при столкновении автомобилей, высокая скорость приводит к большим разрушениям.

Хотя другие наблюдения Кеплером STIP-систем показали, что три или более крупных тел консолидировались в одну или две короткопериодичных планеты, наша Солнечная система, видимо, крушила до конца. У нас остался всего один выживший.

Немецкий автоконцерн BMW отмечает свое 100-летие. По этому случаю немецкий автопроизводитель показывает в своей штаб-квартире в Мюнхене разработанный ею концепт автомобиля Vision Next 100 — представление компании о том, какими могут стать автомобили в ближайшие 100 лет. Выглядит созданный концепт действительно очень футуристично.

Если присмотреться к автомобилю внимательно, то можно заметить узнаваемую черту всех автомобилей BMW. Конечно же, речь идет о знакомых формах решетки радиатора. Однако все остальное — за гранью реальности. Такое мы привыкли обычно видеть в каких-нибудь фантастических фильмах. Взять хотя бы лобовое стекло, вся поверхность которого представляет собой дисплей дополненной реальности (будет выводиться маршрут движения, различные подсказки), которая, к слову, используется практически в каждой части приборной панели автомобиля. Вся верхняя часть приборной панели покрыта 800 треугольниками, которые BWM называет «живой геометрией» (Alive Geometry). Эти многоцветные «полигоны» на самом деле выполняют очень важную функцию — они являются «средством управления системами автомобиля через жесты водителя, а также являются своего рода средством привлечения внимания водителя на то, что происходит спереди авто».

По мнению BMW, такие автомобили будут, скорее всего, автономные, но в то же время сохранят возможность ручного управления при наличии у водителя такого желания. При переходе в режим «Boost» приборная панель автомобиля будет трансформироваться и предоставлять доступ к необычному рулю. При выборе режима «Ease» фактически вся эргономика водительского места будет изменяться в угоду дальнейшего комфортного движения. Кресла изменят свою форму и направление, облегчив коммуникационный процесс между водителем и пассажиром, а лобовое стекло можно будет использовать для различных развлекательных мультимедийных возможностей.

Однако, возможно, самой амбициозной идеей, а точнее частью автомобиля, является так называемая система «Companion», которую BMW описывает как «квинтэссенцию интеллекта, связности и доступности». По своей сути это искусственный интеллект автомобиля, который будет обладать возможностью обучения путем слежения за владельцем. «Набравшись опыта» AI будет выполнять вместо владельца «повседневные обычные задачи» и «давать полезные подсказки». Режим работы «Companion» будет выбираться в зависимости о того, в каком именно режиме движения в тот или иной момент находится автомобиль. Например, система будет выводить на лобовое стекло информацию о прохожих или велосипедистах, скрывающихся за припаркованными у тротуаров автомобилей, которых сложно разглядеть или заметить человеку, и предлагать дальнейшее движение в автономном режиме, чтобы максимально снизить все возможные риски аварии.

Следует отметить, что по отдельности подавляющее большинство технологий, которые используются в этом концепте, еще толком не изобретены (однако разработки уже ведутся, и не один год), однако в BMW уверены, что необходимые «детали» для создания подобного автомобиля могут появиться уже в ближайшие пару десятилетий.

Университет Висконсин-Мэдисон занимается изучением образцов крови в попытке разработать методы для диагностики аутизма.

Компания Stemina Biomarker Discovery специализируется на обнаружении побочных продуктов клеточной активности и применяет полученные данные для выявления закономерностей среди тысячи метаболитов.

Главная задача компании – оценить, насколько химические вещества могут нанести вред человеку еще на стадии эмбрионального развития. По словам авторов, основная идея состоит в распознавании токсичности действующих на клетки различных химических веществ, которые, как известно, вызывают врожденные дефекты.

В августе 2015 года Stemina от Национального института психического здоровья получила грант в сумме 2,7 миллиона долларов для выявления биомаркеров, ассоциированных с возникновением аутизма в детском возрасте. В рамках проекта Children’s Autism Metabolome Project (CAMP) будет исследована взаимосвязь между промежуточными продуктами клеточного метаболизма и развитием заболевания.

Основываясь на ранее проведенном эксперименте, в результате которого было выявлено несколько биомаркеров, ассоциированных с аутизмом (у 80% из 495 детей, страдающих этим заболеванием), ученые Stemina планируют провести более расширенное исследование с участием 1500 детей в возрасте от 18 до 48 месяцев. Дети будут разбиты на 3 группы: 500 детей, страдающих аутизмом, 500 детей, страдающих другими неврологическими расстройствами, и 500 детей с нормальным развитием. У каждого ребенка из этих групп будет взят анализ крови для определения побочных продуктов клеточной активности, полученных в ответ на болезнь или действие ядовитых веществ.

Если созданная модель скрининга успешно пройдет тест на 1500 обследуемых, то она непременно будет внедрена в клиническую практику.

Ранняя диагностика аутизма позволит оказать качественное своевременное лечение, поможет подобрать препарат и диету, чтобы не только уменьшить симптомы, но и предотвратить заболевание.

Современные музыканты на чём только не играют! Популярности творчества в том числе способствует стремительное развитие технологий. Подумайте только, сегодня любой желающий может приобрести компьютер, микрофон, недорогой синтезатор и записать в домашних условиях полноценный альбом. Удивительные музыкальные перчатки Т8 позволят вам обойтись и вовсе без синтезатора, так как в этот музыкальный инструмент автоматически превращается практически любая поверхность, включая стены, стол и даже ваши колени.

Перчатки Т8 были созданы для того, чтобы облегчить музыкантам процесс сочинения мелодий, а также для того, чтобы сделать их выступления перед публикой гораздо более эффектными. Разработала этот уникальный гаджет американская компания Remidi, и уже сейчас вы можете поддержать их проект при помощи краудфандинг-площадки Kickstarter. К слову, из необходимых 50 000 долларов ребятам уже удалось собрать более 110 000, так что их идея пришлась многим музыкантам по душе.

Перчатки подключаются к любому электронному устройству, способному записывать и обрабатывать MIDI-музыку. Изначально разработчики заявили, что их изобретение поддерживает наиболее популярные программные пакеты для обработки звука и музыки, включая Ableton, FL Studio, Logic Pro X и многие другие. Каждая перчатка снабжена восемью отдельными сенсорами, которые не только отслеживают движения ваших пальцев, но и положение руки в пространстве, а также скорость её движения, что открывает перед вами новые грани творчества.

Стоимость одной перчатки на этапе краудфандинга составляет от 199 до 229 долларов, но когда дело дойдёт до массового производства, ценник подпрыгнет до 399 долларов. Если же вы решитесь приобрести сразу две перчатки T8, то сейчас это обойдётся вам в 375 долларов. Поддержать проект можно на официальной странице портала Kickstarter. Первые пользователи получат свои заказы уже в сентябре текущего года.

Всего за полгода своего присутствия на рынке операционная система Windows 10 оказалась установленной на 12,82% компьютеров. Ее доля рынка сейчас превосходит долю Windows 8. Кроме того, новая операционная система от Microsoft в январе установила еще один рекорд, превзойдя по степени распространенности Windows XP. Еще в декабре минувшего года эта довольно старая операционная система была более распространенной, чем Windows 10. Windows 7, основная поддержка которой была прекращена в середине января 2016 года, все еще превосходит новую ОС.

Тема роста доли рынка Windows 10 была рассмотрена в заметке Джастина Пота (Justin Pot) «After only 6 months, Windows 10 tops 8, XP in market share», опубликованной ресурсом Digital Trends. Данные о доле рынка различных компьютерных операционных систем были получены Net Market Share, отслеживающей те операционные системы, с которых посещаются 40 тысяч популярных сайтов.

Статистика по состоянию на февраль 2016 года показывает, что доля Windows 10 возросла почти на один процент с января, когда она составляла 11,85%. В декабре 2015 года доля новой операционной системы софтверного гиганта составляла 9,96%.

Windows XP, несмотря на свой почтенный возраст, до сих пор установлена на 11,24% компьютеров. 9,83% компьютеров работают под управлением Windows 8.1 и еще 2,43 базируются на ОС Windows 8. Это означает, что доля рынка Windows 10 сейчас выше, чем у обеих «восьмых» версий Windows суммарно.

Доля рынка операционных систем для ПК

Windows 7 — 52,34%
Windows 10 — 12,82%
Windows XP — 11,24%
Windows 8.1 — 9,83%
Mac OS X 10.11 — 3,72%
Windows 8 — 2,43%
Mac OS X 10.10 — 2,20%
Linux — 1,78%
Windows Vista — 1,66%
Mac OS X 10.9 — 0,87%
Mac OS X 10.6 — 0,34%
Mac OS X 10.8 — 0,28%
Mac OS X 10.7 — 0,28%
Windows NT — 0,12%
Mac OS X 10.5 — 0,05%
Mac OS X 10.4 — 0,02%
Windows 2000 — 0,01%
Windows 98 — 0,01%
Mac OS X (версия не уточняется) — 0,00%

Впрочем, хотя Windows 10 заняла среди операционных систем для компьютеров второе место по распространенности, до первого места в этом списке ей еще очень и очень далеко.

Windows 7 с огромным превосходством остается самой популярной операционной системой для компьютеров. Ее доля рынка составляет 52,34%. Это означает, что компьютеров под управлением Windows 7 больше, чем всех вместе ПК, базирующихся на OS X, Linux и других версиях Windows. Но это, по всей видимости, ненадолго. Ведь ситуация на рынке компьютерных операционных систем стремительно меняется.

Еще в июле 2015 года Windows 7 была установлена на 60% компьютеров. Это означает, что она достаточно быстро становится все менее и менее распространенной.

Учитывая тот факт, что Windows 10 является, по крайней мере на данный момент, бесплатным обновлением для компьютеров под управлением Windows 7 и 8, и практически все новые компьютеры, поставляемые сейчас, базируются на Windows 10, можно предположить, что новую операционную систему ожидает дальнейший рост.

Необходимо отметить, что переход на новую операционную систему неизбежен практически для всех пользователей, кроме тех, кто остановил свое внимание на Linux и OS X. Кроме того, новые процессоры не будут поддерживаться старыми операционными системами софтверного гиганта.

В чем причина столь большой популярности Windows 7?

На домашней выставке компании Fujitsu в Токио разработчики QD Laser Inc. представили прототип «умных» очков, основной функцией которых является проекция видимого изображения на внутреннюю оболочку глаза без потери качества.

В очках отсутствуют какие-либо встроенные LCD-дисплеи или же известные нам в носимой электронике проекторы, проецирующие изображение на очковые линзы. Напротив, модель от QD Laser использует красные, зеленые и синие полупроводниковые лазеры для постоянного транслирования получаемой очками информации на сетчатку глаза без потери резкости и четкости. Это означает, что люди, которые не могут иметь полноценное зрение в очках или контактных линзах, больше не нуждаются в фокусировке на предметах, расположенных на разном расстоянии от глаз. Тем самым для слабовидящих людей «умные» очки вновь смогут дать возможность читать газеты, книги, доски объявлений, свободно ориентироваться не только в помещении, но и на улице. Данная функциональность, как заявил генеральный директор QD Laser Мицуру Сугавара (Mitsuru Sugawara), будет выполняться за счет встроенной камеры.

Прибор, официально получивший название «Лазерные очки для слабовидящих», разработан совместно с учеными Токийского университета Информационной электроники. Согласно информации из пресс-релиза, очки обладают:

• широкими углами обзора;
• высокой яркостью, цветопередачей и низким энергопотреблением;
• возможностью фокусировать изображение на любой области сетчатки;
• высокой четкостью транслируемой картинки независимо от рефракции пользователя.

Основная цель для разработчиков – создание легкого и компактного устройства, опыт использования которого не сильно отличался бы от ношения обычных ежедневных очков. Однако все представленные на выставке прототипы были подключены к компьютеру. Глава QD Laser пояснил это тем, что вскоре конструкция «умных» очков изменится, они станут полностью самостоятельным беспроводным устройством, сохраняя при этом небольшие размеры.

«Умные» очки стоимостью 2000 долларов поступят в продажу в Японии, США и странах Европы в марте 2016 года.

Авторы также отмечают, что устройство может пригодиться и для других целей. Ученые уже начали разрабатывать для очков QD Laser технологию дополненной реальности, чтобы благодаря специальным навигационным системам упростить обучение медицинского персонала.

На Хэллоуин астероид примерно 600 метров диаметром просвистел в нескольких сотнях тысяч километров от Земли — никто даже и не чихнул. На 8 марта космос подарит Земле другой астероид, который пролетит намного ближе, но и будет гораздо меньше. Ну и что? Однако реальность такова, что наблюдатели на Земле порой замечают камешек, который мог бы уничтожить жизнь на континенте, всего за три недели до возможного столкновения.

Вопрос из трех слов. Как. Спасти. Людей.

Нежный взрыв

«Армагеддон» — плохая модель для спасения Земли, но ядерные взрывы могут быть весьма полезны.

Мы считаем себя современной цивилизацией, запускаем ракеты и носим карманные компьютеры, которые позволяют нам обмениваться информацией через полмира. Но когда дело доходит до обнаружения и отражения астероидов, мы ничем не уступаем нашим предкам, которые вышли из Африки 200 000 лет назад. Мы посмотрим в космос, увидим яркое пятно и, если не повезет, просто умрем. Разве что успеем статус в социальной сети сменить.

Однако, в отличие от наших предков, мы располагаем технологиями, которые позволяют предотвратить подобную катастрофу. Всего за 1 миллиард долларов мы могли бы построить инфракрасный космический телескоп, который найдет все астероиды, угрожающие Земле, и затем отправили бы миссию с демонстрацией наших возможностей по их отражению. NASA, по сути, могло бы профинансировать такую миссию всего за 1% своего годового бюджета в ближайшие пять лет. Цена безопасности планеты, как выясняется, не так уж и высока.

Но у NASA и широкой общественности другие приоритеты, считает астронавт «Аполлона-9» Расти Швайкарт: «Вопрос выживания, который, казалось бы, должен иметь высочайший приоритет у народа, находится не то что не в начале списка приоритетов, но даже и не в конце, — говорит он. — Это интересный философский вопрос, если задуматься о нем на минуточку».

Никаких телескопов

В прошлом году Швайкарт и Эд Лу, другой астронавт, прибыли в Хьюстон, чтобы обсудить угрозу астероидов на встрече выпускников Массачусетского технологического института. Швайкарт сам был его выпускником. Они также запланировали посетить космический центр им. Джонсона на следующее утро в рамках длительного исследования астронавтов.

Лу и Швайкарт были в числе основателей B612 Foundation более 14 лет назад. Его простой целью была защита Земли от столкновений с астероидами. Никто раньше не занимался этой проблемой. У NASA нет задачи бороться с угрозами, поэтому NASA не занималось отловом астероидов.

Сначала задачу группы приветствовали — в 2005 году Конгресс принял закон, требующий от NASA идентифицировать 90% астероидов размером 140 метров или больше, которые могут нести угрозу для Земли, к 2020 году. Но деньги NASA на это не выделили. Все ушло на программу Constellation, которую закрыли в 2010 году, потратив на нее больше 9 миллиардов долларов. Между тем, NASA нашло лишь 10% астероидов, которые должно было.

Раздосадованный этим, фонд B612 Foundation в 2012 году объявил о планах строить собственный космический телескоп — Sentinel (Страж) — для поиска астероидов, который могут угрожать Земле. Вышло бы это в 450 миллионов долларов. Но собрать столько денег не получилось. Выяснилось, что это слишком много. В конце 2015 года NASA разорвало соглашение с фондом, согласно которому этот космический телескоп использовал бы сеть дальней связи агентства. NASA сказало, что фонд не преодолел ключевые вехи.

Оказалось, что Лу и Швайкарт не особо расстроились после решения NASA. Они были более-менее довольны прогрессом, достигнутым в этой области. Хотя Sentinel застрял в положении между, другие усилия должны принести плоды в ближайшее десятилетие.

Не будем о шансах

Реальность такова, что только если мы окажемся крайне невезучими, нам стоит переживать об астероидах. Вероятнее всего, люди будут ждать 10, 100 или 10 000 лет, чтобы столкнуться с реальной угрозой. За всю историю не было ни одной смерти, вызванной ударом астероида. Падения крупных астероидов маловероятны.

Космический мусор падает на Землю ежедневно. Десятки тонн крошечных пылинок и камешков пролетают через верхние слои атмосферы на скорости в 10-100 раз превышающей скорость ружейной пули. Сталкиваясь с атмосферой, эти метеориты нагреваются, светятся и испаряются. Беспокоиться стоит, конечно, о крупных объектах. Самый знаменитый метеороид в истории Земли — это Тунгусский метеорит, который высвободил порядка 10 мегатонн тротилового экивалента, взорвавшись в 5 километрах над Землей. Если бы такой удар случился над населенной зоной, он мог бы уничтожить крупный столичный район.

Такие события происходят каждые пару сотен лет, по оценкам ученых. Больше всего беспокойства вызывают астероиды размером в 100 или больше метров, их удары эквивалентны 100-мегатонным взрывам. Они могут привести к абсолютным разрушениям в национальных масштабах. Падают они примерно раз в каждые 10 000 лет. Другими словами, есть шанс в 1%, что такое падение будет в следующем веке.

Это уже не нулевая вероятность, но и не серьезная опасность. Кратер Чиксулуб, образованный астероидом примерно в 10 километров шириной, появился в Мексике 65 миллионов лет назад. Случись такое событие сейчас, оно бы уничтожило человеческую цивилизацию. И Чиксулуб действительно считается виновником гибели нелетающих динозавров.

Энергия такого астероида настолько велика, что поражает воображение. По оценкам, гора Пинатубо на Филиппинах, ставшая местом второго по величине извержения вулкана 20 века в 1991 году, подняла в атмосферу порядка 5 кубических километров пыли и камня.

В отличие от этого вулкана, кратер Чиксулуб больше на 100 километров в поперечнике и в среднем на 20 километров глубже. Он должен был поднять около 500 000 кубических километров камня в атмосферу. Миллионы камней повторно вошли бы в атмосферу, затмив небеса и вскипятив температуру поверхности. Считается, что примерно метр мировых океанов был вскипячен в процессе удара. Представьте себе термодинамику всего этого.

Едва ли такое случится сегодня или завтра или даже в этом тысячелетии. Реальный вопрос в том, как долго предположительно рациональные виды собираются играть в кости с судьбой.

Повод для оптимизма

Лу и Швайкарт оптимистичны по ряду причин. Во-первых, проект Large Synoptic Survey Telescope (LSST), при поддержке Национального научного фонда, продвигается в Чили. Уже заложили фундамент для 8,4-метрового оптического телескопа, который будет иметь возможность записывать все видимое небо дважды в неделю.

Эта сила быстрого сканирования, в сочетании с мощной системой анализа данных, позволит новому телескопу обнаруживать небольшие изменения в яркости и выявлять все, от далеких скоплений галактик до околоземных астероидов. «Этот телескоп должен найти огромное число астероидов, намного больше других телескопов, которые существуют в настоящее время на земле», говорит Лу.

Вторая причина для оптимизма в том, что NASA наконец-то занялось космическим телескопом, который будет искать и каталогизировать большинство астероидов возле Земли, которые однажды могут ударить планету. В прошлом году космическое агентство выбрало проект NEOCam, космический инфракрасный телескоп, в качестве одного из пяти финалистов для полного финансирования в рамках программы Discovery. NASA выберет один-два предложения в этом сентябре, чтобы двигаться дальше.

После одобрения NEOCam может начать работу уже в 2021 году, говорит Эми Майнцер, главный исследователь миссии. Достигнув за пять лет наблюдательной точки L1, гравитационно стабильного места между Землей и Солнцем, NEOCam сможет найти две трети астероидов в 140 метров или больше, которые потенциально могут угрожать Земле. «Это обеспечит наземные телескопы большими объемами данных», говорит Майнцер.

Также она добавляет, что эта миссия продолжает миссию WISE NASA, исследующую все небо в инфракрасном диапазоне. Астероиды возле Земли на самом деле довольно теплые, порядка 30 градусов по Цельсию, и переизлучают солнечную энергию в 10-мкм области спектра. В то время как WISE настраивали для поиска более холодных астероидов в поясе астероидов, NEOCam будет специализироваться на поиске астероидов в регионе между Землей и Солнцем.

И все же этого недостаточно, чтобы найти угрожающие нам астероиды. Любые обнаруженные крупные астероиды, которые угрожают Земле столкновением, нужно отбить. Одну идею предложил Лу и другой астронавт, Стэн Лав, и она состоит в том, чтобы направить к опасному астероиду космический аппарат и оттянуть его подальше. Этот «гравитационный буксир» потребует несколько лет работы.

Другой вариант — кинетический ударник, который отразит летящий к нам астероид. Европейское космическое агентство предлагало такую концепцию: миссию Asteroid Impact & Deflection Assessment, которая получила предварительное финансирование. По плану миссии, Европа запустит наблюдательный космический аппарат в 2020 году, который долетит до Дидимоса, бинарного астероида, который не проходит через путь Земли. Европейский космический аппарат зависнет на орбите и будет изучать крупный астероид, диаметр которого примерно 800 метров. Затем прибудет космический аппарат NASA и поразит небольшой астероид, шириной в 150 метров, с 300-килограммовым грузом на скорости в 6,25 км/с. Европейский космический аппарат измерит силу столкновения и последующие эффекты.

Роль NASA

Внимание, вопрос: как в это все вписывается NASA? Собирается ли агентство отправлять миссию перехвата астероида? И где обещанные Конгрессу 90% крупных, угрожающих Земле астероидов? Чтобы найти ответ на этот вопрос, корреспондент Ars Technica связался с Линдли Джонсон — министром планетарной обороны США (звучит, не так ли?).

Первое, что рассказал Джонсон: космическое агентство действительно заботится о планете и следит за астероидами. Это очень важная миссия для агентства. Именно поэтому NASA официально создало Бюро координации планетарной обороны в январе.

Новое бюро планетарной обороны должно стать ответом на прежнюю критику в адрес попыток NASA справиться с астероидами. В 2014 году генеральный инспектор NASA Пол Мартин представил доклад с критикой действий NASA по выявлению околоземных угроз и их смягчению. «Мы полагаем, что программа астероидов могла бы быть более эффективной и прозрачной, если бы ее организовали и провели в соответствии с обычными требованиями к исследовательским программам NASA», писал он.

Под руководством Джонсона, программа планетарной защиты будет играть ведущую роль в обнаружении и отслеживании потенциально опасных астероидов. Объем затрат NASA на планетарную защиту в этом году, 50 миллионов долларов, увеличился в 10 раз с тех пор, как президент Обама вступил в должность.

С точки зрения Лу, то, что NASA вкладывает больше ресурсов в поиск астероидов и методы их отклонения, хорошо. Но многое будет зависеть от того, как конкретно NASA будет проводить свою работу по выполнению плана.

Джонсон говорит, NASA делает все возможное, чтобы идентифицировать опасные астероиды с инструментами, которые имеются у агентства, и признает, что NASA не уложится в срок, обозначенный Конгрессом — к 2020 году. Выявление всех опасных астероидов с нынешними темпами займет 30-40 лет. LSST мог бы ускорить процесс, как и NEOCam.

Что касается фонда B612, Джонсон отдает должное Лу и Швайкарту в повышении осведомленности об угрозах астероидов Земле. Но добавляет, что этот фонд слегка замедлился, когда решил финансировать миссию Sentinel за счет частного сбора средств.

Будущее B612

Проект Sentinel не мертв, но пребывает в режиме ожидания до принятия NASA окончательного решения по NEOCam. Какая цель B612? «Впереди много работы», — говорит Лу. Если предположить, что LSST будет построен, даже без NEOCam, NASA буквально затопят данные. В списке риска NASA сейчас несколько сотен объектов. Большинство их относительно малые, а орбиты недостаточно хорошо известны, чтобы определить уровень угрозы для Земле. Со временем, впрочем, астероиды из группы риска будут убирать и добавлять. Когда LSST приступит к работе в ближайшие пять лет, этот список начнет быстро расти и увеличится, как полагают, в 50 раз.

«Если вы спросите себя, что мы собираемся увидеть в этом списке, то ответом будет множество астероидов с весьма высокой вероятностью столкновения с Землей, — говорит Лу. — Высокая вероятность будет, поскольку они приближаются».

Вместе с этим в публике может быть посеян страх. Лу и Швайкарт предполагали, что данные B612 будут открытыми и прозрачными. «Если ученые со всего мира захотят взглянуть на сырые данные, они смогут это сделать», говорит Лу.

Основатели фонда считают, что основным приоритетом B612 будет оставаться обеспечения планетарной защиты и сбор средств на это. Аэрокосмическая отрасль, говорят они, должна скорее заняться долгосрочными проектами вроде космического аппарата «Орион» и ракетой Space Launch System. Прежде чем люди полетят на «Орионе», например, NASA потратит более 20 миллиардов долларов за 20 лет на капсулу, которая сможет долететь до Луны и обратно. Большая часть этих денег отойдет Lockheed Martin и другим подрядчикам.

«Аэрокосмическая отрасль скорее будет делать «Орион», чем что-то вроде этого», — говорит Швайкарт. Но подумайте вот о чем: NASA могло бы профинансировать 4,5 процента стоимости разработки «Ориона» или же обеспечить планете полную защиту от глобальной катастрофы на ближайшие 5-10 лет. Что должно делать NASA?

Впрочем, когда это волновало людей? На конфеты для празднования прошлого Хэллоуина жители США потратили 2,1 миллиарда долларов — этого более чем достаточно, чтобы спасти планету и продолжить строительство капсулы «Орион».

По материалам Ars Technica